糖尿病治疗的新进展

　 哈佛大学的研究人员发展了一种
用于攻克糖尿病的新工具。现在大约
有1600万美国人患有糖尿病；科学家
预测到2025年，糖尿病患者的数量将
超过2200万。其中一种治愈糖尿病的
方法就是移植干细胞，这些干细胞能
产生内分泌激素。在最近一期的《基
因与发育》上报道，DounMelton博士
和同事发展了一种模型系统用于评估
哪个基因能有效地推进了胰腺的发育，从而判断出用于发展治疗性干细胞的候选基因。
　　过去的胰腺发育研究常常利用基因敲除小鼠，以确定哪个基因对胰腺发展有
利。Melton博士和同事使用的技术包括目标基因或者这类基因复合物引入胚胎
的内皮层。基因引入的内胚层区域对于胰腺的发育并没有影响。因此，如果引入
的基因能指导胰腺的发育的话，胰腺细胞的分化就能在异地发生。
　　研究的结果令人惊异。被认为是胰腺主开关的Pdx-1基因并不能完全控制胰
腺细胞的分化。但是，Melton博士和同事发现基因调控子NGN3能控制胰岛的分
化以及内皮层的非胰岛区内分泌激素的表达。这些结果分别显示了这些基因在胰
岛发育中各自的作用。
　　Melton博士和同事们发展的这个体内试验系统能作为进一步理解胰岛发
育，确定治疗性候选基因的基础工具。目前每年有1.8万美国人死于糖尿病，对
胰腺发育分子机制的进一步理解将为糖尿病患者带来新希望。